Tu as pour objectif d’apprendre une nouvelle langue cette année ? Alors, il te faut savoir que la maîtrise des bases de cette langue est essentielle avant de passer au niveau supérieur. Ceci pour faciliter ton apprentissage et entreprendre ton parcours sans lacunes.
Si le letton est la langue que tu as choisi de découvrir, tu commenceras sans doute par l’apprentissage de son alphabet, avant même d’apprendre certains mots de vocabulaire. L’alphabet letton étant un peu différent de notre alphabet français, il est important d’apprendre à bien en reconnaître les lettres et de savoir comment les prononcer, pour ensuite pouvoir lire et parler le letton sans trop de peine, même si tu es débutant !
Quelle langue parle-t-on en Lettonie ?
Le letton, apparenté au vieux prussien et au lituanien, est une langue balte qui compte environ 1,5 million de locuteurs en Lettonie. On trouve également des locuteurs du letton en Russie, en Suède, en Ukraine, en Lituanie, en Estonie, et en Biélorussie.
Les ethnologues estiment que près de 1,7 million de personnes ont le letton pour langue maternelle. C’est une langue balte unique qui n’est pas intelligible avec d’autres langues de la même famille. Par exemple, bien le lituanien est une langue proche du letton, les deux langues ne sont pas mutuellement intelligibles. On pense qu’elles ont toutes deux évolué à partir d’un ancêtre commun appelé le proto-balto-slave.
Le lituanien et le letton conservent de nombreuses caractéristiques des langues proto-indo-européennes, en particulier dans leur système de noms. Le letton et le lituanien font partie des langues européennes les plus anciennes et certains linguistes leur prêtent même des origines remontant au sanskrit !
L’alphabet letton standard
La trace écrite la plus ancienne en letton provient d’un hymne traduit en 1530 par le prêtre allemand Nicholas Ramm à Riga. D’autres écrits sont aussi apparus vers le 17ᵉ siècle.
Historiquement, le letton s’écrivait en alphabet latin, selon le modèle orthographique allemand. Ce système a été remplacé en 1908 par un système conçu pour représenter plus fidèlement le système sonore letton. Il existe ainsi une bonne conformité entre les phonèmes lettons et les lettres de l’alphabet.
L’alphabet letton standard se compose de 33 lettres, 22 lettres romaines (sans les lettres Q, W, X et Y) et 13 lettres supplémentaires avec des symboles diacritiques qui en indiquent la prononciation.
| A a | Ā ā | B b | C c | Č č | D d | E e | Ē ē | F f | G g | Ģ ģ |
| H h | I i | Ī ī | J j | K k | Ķ ķ | L l | Ļ ļ | M m | N n | Ņ ņ |
| O o | P p | R r | S s | Š š | T t | U u | Ū ū | V v | Z z | Ž ž |
Comment se prononcent les lettres de l’alphabet letton
Comme tu as pu le voir, l’alphabet letton s’écrit avec des lettres latines, parfois différentes des lettres françaises. Certaines d’entre elles se prononcent donc différemment du français.
| Alphabet letton | IPA | Exemple de prononciation |
| A a | [ɑ] | pâte |
| Ā ā | [ɑː] | char (voyelle longue) |
| B b | [b] | balle |
| C c | [t͡s] | tsar |
| Č č | [t͡ʃ] | Tchad |
| D d | [d] | dur |
| E e | [e], [æ] | éléphant |
| Ē ē | [eː], [æː] | elle (voyelle longue) |
| F f | [f] | fête |
| G g | [ɡ] | gâteau |
| Ģ ģ | [ɟ] | django |
| H h | [x], [h] | hello (h aspiré anglais) |
| I i | [i] | image |
| Ī ī | [iː] | île |
| J j | [j] | yoyo |
| K k | [k] | colle |
| Ķ ķ | [c] | quille |
| L l | [l] | lampe |
| Ļ ļ | [ʎ] | son l (comme le double ll en espagnol) |
| M m | [m] | mal |
| N n | [n], [ŋ] | nul |
| Ņ ņ | [ɲ] | oignon |
| O o | [ua̯], [o], [oː] | ogre |
| P p | [p] | pelle |
| R r | [r] | r (roulé) |
| S s | [s] | sel |
| Š š | [ʃ] | chat |
| T t | [t] | table |
| U u | [u] | sou |
| Ū ū | [uː] | four (voyelle longue) |
| V v | [v] | voler |
| Z z | [z] | zèbre |
| Ž ž | [ʒ] | joli |
Apprendre l’alphabet letton, c’est difficile ?
On pense toujours qu’apprendre une langue étrangère, et donc son alphabet, est difficile. C’est peut-être le cas pour certaines langues dont les systèmes d’écriture diffèrent du nôtre, comme le système d’écriture thaï, les caractères chinois, ou encore l’alphabet cyrillique serbe.
Le letton, lui, à l’avantage de s’écrire avec un alphabet latin qui, bien que légèrement différent, ressemble à notre alphabet français. Apprendre l’alphabet letton est donc bien moins difficile que l’on pourrait penser. Il est ainsi est possible de le maîtriser en une seule séance d’apprentissage. Tu auras peut-être besoin de le réviser de temps en temps durant les premiers cours de letton, mais il devrait être relativement simple à assimiler.
N’aie pas peur de confondre certaines voyelles. Leur utilisation en contexte te permettra de comprendre rapidement les différences existant entre elles.
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