Si tu t’apprêtes à visiter la Thaïlande, tu découvriras très vite que la culture thaïlandaise est vraiment unique.
Et bien que certains de ses aspects se rapprochent beaucoup de ceux des cultures asiatiques en général, les coutumes et les traditions thaïlandaises ont toujours ces petits plus qui poussent simples touristes, road-trippeurs et influenceurs à visiter le pays du sourire encore et encore !
Dans cet article, tu vas donc découvrir quelques aspects uniques de la culture thaïlandaise qui te donneront un avant-goût de ce qui t’attend ! C’est par ici 🚀!
Apprendre le thaï, c'est bien plus que de simplement mémoriser des mots
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1. L’histoire de la culture thaïlandaise
Commençons par une brève introduction à l’histoire de la culture thaïe 🤓!
Le premier royaume des Thaïs à Sukhothaï a émergé au XIIIe siècle, affirmant avec lui l’histoire et la culture Thaïlandaise.
C’est à cette époque, sous le roi Ramkhamhaeng, que l’alphabet thaï est créé et vient structurer la langue thaïe. C’est elle qui permettra de véhiculer de nombreuses valeurs et idées au peuple thaï, qui en fera tout un art de vivre.
Eh oui, le respect, le sens de la hiérarchie sociale, mais aussi le principe du sanuk ne sont pas nouveaux.
💡 Le sanuk (สนุก), c’est quoi ? C’est un principe qui peut se traduire par plaisir. Il décrit un concept clé dans la culture thaïe : celui de vivre la vie pleinement et de profiter de chaque instant ! Ceci explique la raison pour laquelle la Thaïlande est réputée pour être le pays du sourire et de la bonne humeur 😎!
Par la suite, le puissant royaume d’Ayutthaya suivra ce processus d’affirmation de l’identité culturelle thaïe grâce aux nombreux échanges commerciaux avec les terres voisines. C’est d’ailleurs pour cela que l’on retrouve de nombreuses similitudes entre la culture thaïlandaise et d’autres cultures asiatiques (comme la culture cambodgienne par exemple).
La Thaïlande a ainsi su garder ses racines et développer une culture qui lui est propre. Et avec le développement de l’éducation, des arts et grâce à son ouverture à l’Occident, le pays s’enorgueillit aujourd’hui d’une culture ancestrale fidèle aux traditions tout en étant ancrée dans le monde moderne.
Voila voilà 😉! Grâce à ce petit historique, tu comprends maintenant pourquoi la culture thaïlandaise est si unique ! C’est ce mélange entre tradition et modernité qui charme et fascine tous ceux qui y mettent les pieds !
2. Les valeurs fondamentales de la culture thailandaise
La culture thaïlandaise est représentée avant out par des valeurs qui font partie intégrante du savoir-vivre thaï.
Tu en connais peut-être certains, mais d’autres vont sûrement te surprendre 😊!
1. La hiérarchie sociale
On avait mentionné plus haut le concept de la hiérarchie dans la société thaïlandaise. C’est ce même concept que l’on retrouve dans de nombreux pays asiatiques comme le Japon, la Chine, la Malaisie, les Philippines, ou encore la Corée du Sud 🏯.
➡️ En Thaïlande, la hiérarchie sociale contribue à garder une société harmonieuse. Elle se manifeste généralement par un respect particulièrement poussé des personnes âgées, plus expérimentées, ayant de l’autorité ou celles ayant un statut social élevé.
Mais ce n’est pas tout. On retrouve également cette hiérarchie dans la langue thaïe même. En effet, les Thaïlandais utilisent des registres, des pronoms et des particules honorifiques en fonction des personnes et de leur statut. Et ça, tu le verras sur place, en particulier si tu fais connaissance de familles thaïlandaises.
Par exemple, on ne s’adressera pas de la même manière à une sœur aînée qu’à un frère cadet. Et on utilisera divers pronoms pour les oncles et les tantes, selon qu’ils soient du côté paternel ou maternel. Et les exemples comme ceux-là, il y en a beaucoup !
2. Le respect
Le respect en Thaïlande suit une philosophie, celle du kreng jai (เกรงใจ) que l’on traduit parfois par avoir de l’attention ou encore avoir de la considération. Mais cette traduction ne reflète pas le vrai sens de ce terme 🤔.
Le concept du kreng jai c’est tout simplement une attitude qui vise à éviter de déranger ou d’offenser autrui. Ceci pousse à être attentif aux autres pour éviter d’empiéter sur leur liberté et leurs droits tout en faisant preuve de respect.
Dès leur plus jeune âge, les jeunes Thaïlandais sont initiés au kreng jai au même titre que le sanuk. D’ailleurs, tu remarqueras que ces deux concepts sont étroitement liés.
3. La notion de face et l’harmonie sociale
La notion de face fait référence à la réputation d’une personne, sa dignité et son statut social. C’est un concept clé de la culture thaïlandaise qui n’est pas très différent de ses cousins chinois (mianzi – 面子), japonais (mentsu – メンツ) et coréen (chemyeon – 체면).
Les Thaïlandais mettent ainsi un point d’honneur à garder leur réputation et leur statut social intacts en évitant des comportements qui pourraient faire ‘perdre la face’ aux autres ainsi qu’à eux-mêmes, contribuant ainsi à garder un équilibre et une harmonie sociale.
Voici certains types de comportements qui sont considérés comme pouvant ‘faire perdre la face’ aux Thaïlandais :
👉 Les confrontations directes
👉 Hausser le ton en public
👉 Corriger quelqu’un ouvertement et en public
👉 Critiquer une personne, la famille royale ou la religion
👉 Pointer quelqu’un du doigt
👉 Klaxonner sans raison valable
Et la liste est encore longue ! Fais donc bien attention à bien te renseigner sur les autres types de comportements ou gestes à éviter pour éviter d’offenser qui que ce soit !
3. Le bouddhisme dans la culture thaïlandaise
Le bouddhisme est LA clé pour comprendre la culture thaïlandaise. Plus de 95 % des Thaïs se disent bouddhistes Theravāda.
Les temples (ou wats) ne sont pas juste jolis à photographier, ils sont au coeur de la spiritualité quotidienne thaïlandaise. Ne t’étonne donc pas si tu vois des moines régulièrement dans les rues (et même dans le métro) !
‼️ Conseil : évite de toucher un moine, surtout si tu es une femme. C’est un no-go total.
Animisme et croyances populaires
Le bouddhisme thaï est fortement lié à l’animisme : chaque arbre, maison, carrefour a, selon les Thaïlandais, son esprit protecteur.
Tu verras donc régulièrement des petites maisons miniatures appelées maisons des esprits devant presque chaque habitation. Les Thaïs y laissent des offrandes tous les jours : boissons, fleurs, encens, et parfois même des boissons populaires comme le Coca 🥤.
4. Les symboles incontournables de la culture thaï
1. Le wai
En Thaïlande, on oublie la bise et la poignée de main. Ici on utilise le wai pour saluer 🙏.
Ce geste, d’apparence simple qui consiste à joindre les mains, est en réalité tout un art. Il s’accompagne souvent d’un mouvement de tête ou d’une flexion du haut du corps, et sa hauteur dépend de la personne saluée.
Les mains sont généralement mises à hauteur de poitrine pour saluer des amis ou des collègues, et à hauteur du nez ou du front pour saluer des moines, des personnes âgée ou encore des personnes d’autorité.
2. L’éléphant thaï
En Thaïlande, l’éléphant occupe une place vraiment unique. Ce géant bienveillant est bien plus qu’un animal pour les Thaïlandais. Il incarne la puissance, la spiritualité et la sagesse, et il est considéré comme un véritable trésor national vivant.
Pour les touristes, il est tout à fait possible de visiter des réserves naturelles comme l’Elephant Nature Park à Chiang Mai, où il est possible d’observer et nourrir les éléphants.
‼️Si ton parcours touristique propose des balades à dos d’éléphant, refuse à tout prix d’y participer. En effet, la docilité des éléphants a un prix, celui d’un dressage cruel appelé phajaan qui soumet l’éléphant par la force. Fais donc en sorte que ton voyage en Thaïlande soit un voyage éthique, respectant la nature, les humains et les animaux.
3. La fleur de lotus
En Thaïlande, la fleur de lotus est présente partout, notamment dans les temples, les offrandes, les fêtes et les sculptures 🪷.
Le lotus pousse dans les eaux marécageuses (donc loin de la pureté) mais s’élève à la surface de l’eau pour s’épanouir proprement. Ainsi, pour les Thaïlandais, cette fleur représente un chemin spirituel qui indique que l’idéal humain peut être atteint, même dans des conditions difficiles.
💡Le savais-tu ? Le lotus est présent même dans la cuisine thaïlandaise, où certaines parties du lotus comestibles sont utilisées dans certains plats et infusions ! Ne manque donc pas d’y goûter lors de ta visite 😋!
5. Les fêtes culturelles thaïlandaises
Tu ne trouveras certainement pas d’autres occasions représentant l’essence de la culture thaïlandaise autant que les fêtes thaïlandaises.
1. Songkran (la fête de l’eau)
Le Songkran, c’est LA fête nationale thaïlandaise à ne pas manquer si tu visites la Thaïlande au printemps. Célébrée en avril, cette fête qui a pour but de fêter le nouvel an bouddhiste est aujourd’hui célébrée par une bataille d’eau géante à ciel ouvert 🔫!
Prépare-toi donc à recevoir des seaux d’eau en pleine rue, même par des inconnus ! Ça fait partie du jeu !
2. Loy Krathong et Yi Peng
En novembre, place à la magie ! Le loy krathong est une fête bouddhiste durant laquelle sont fabriquées des petits radeaux en forme de lotus avec divers matériaux naturels, comme les feuilles de bananier par exemple.
Ces radeaux seront plus tard posé dans une rivière ou dans un lac. Durant le festival de Loy Krathong, tu peux donc observer le spectacle magnifique et apaisant de lanternes flottant sur l’eau.
Dans la ville de Chiang Mai, Loy Krathong coïncide avec le festival de Yi Peng. Cette fois-ci, ce sont des lanternes qui sont lâchées dans le ciel nocturne. Un évènement spectaculaire à ne surtout pas manquer si tu es sur place 🏮!
6. La cuisine thaïlandaise
La cuisine thaïlandaise est sans doute l’un des symboles les plus emplématiques de la Thaïlande. Souvent considérée comme l’une des plus savoureuses du monde, la gastronomie thaïlandaise satisfait autant la vue et l’odorat que les papilles 😋!
Les plats thaïs sont très souvent un mélange entre cinq saveurs que tu retrouve dans la majorité des plats : sucré, salé, acide, amer, et épicé 🌶️.
Et parmi les plats thaïlandais les plus populaires, on retrouve le mango Sticky Rice (riz gluant à la mangue), le pad Thaï (plat national), et le som Tam (salade de papaye verte) ! Si tu as déjà mangé ces plats dans un restau thaï, on peut t’assurer que le goût ne sera pas le même en Thaïlande !
💡Conseil pratique : la cuisine de rue en Thaïlande est incontournable. Cela dit, si tu n’as pas l’estomac solide, évite l’eau du robinet et les glaçons, ainsi que les plats peu cuits. Pense aussi à prendre avec toi des compléments aidant à la digestion comme le charbon actif !
7. Le thaï : véritable miroir de la culture thaïlandaise
Il est impossible de parler de culture thaï sans mentionner la langue thaïe. Cette dernière est tonale, ce qui veut dire que la signification d’un mot change selon l’intonation avec laquelle il est prononcé (et ce qui rend la tâche bien compliquée pour ceux qui souhaitent apprendre la langue 🥲)
Le thaï possède cinq tons : haut, bas, montant, descendant et plat. Le mot mai, par exemple, peut vouloir dire :
- ใหม่ = nouveau
- ไม่ = non
- ไม้ = bois
- มั้ย = particule interrogative
Un vrai défi, c’est ce pas😁?
La langue thaïe possède également son propre alphabet composé de 44 consonnes, 15 voyelles principales et de nombreux signes diacritiques pour marquer les tons.
À première vue, l’écriture thaïe ressemble un peu à une calligraphie extraterrestre, avec des glyphes, des boucles et des petits signes bien difficiles à déchiffrer 😵💫.
Apprendre la langue thaïe, mission impossible ?
Bien sûr que non ! Apprendre le thaï n’est pas impossible. Bien que la langue soit complexe en ce qui concerne les tons et le système d’écriture, sa grammaire et sa structure restent assez simples à maîtriser !
Et pourquoi ne pas apprendre quelques mots et phrases en thaï avant ton voyage pour profiter à fond de ton séjour ! Et avec Ling, c’est très facile !
L’appli a justement été conçue pour ceux qui veulent apprendre le thaï en contexte ! En plus des dizaines d’exercices interactifs, tu peux t’immerger dans la culture thaïe grâce aux notes culture intégrées dans les unités 📱!
Mais si tu n’as pas trop de temps, apprends au moins ces quelques mots de survie en thaï qui te seront bien utiles ! En effet, as besoin d’un niveau B2 pour te débrouiller en Thaïlande, mais quelques mots feront toute la différence. Tu gagnes le respect des locaux, tu fais sourire, et tu payes peut-être même moins cher (de quoi rendre ton portefeuille plus heureux😉 !)
- สวัสดี : sà-wàt-dii (bonjour)
- ขอบคุณ : kop-kun (merci)
- ขอโทษ : kho-tôot (excuse-moi / pardon)
- ใช่ : châi (oui)
- ไม่ใช่ : mâi châi (non)
Important : ajoute kráp (si tu es un homme) ou kâ (si tu es une femme) à la fin de tes phrases. Ce sont des particules de base qui servent à marquer la politesse.
Exemple :
- ขอบคุณ คะ – kop-kun kâ (femme)
- สวัสดี – sà-wàt-dii kráp (homme)
💡Sais-tu ce que veut dire Sabai sabai en thaï ? Ce mot emblématique de la culture thaïlandaise reflète un état d’esprit typique des thaïlandais. Il signifie tranquille, cool ou encore no stress !
Les bonnes pratiques pour voyager en Thaïlande et apprécier sa culture
Comme tu as pu le lire plus haut, le respect est un concept clé dans la culture thaïlandaise. Et visiter le pays en tant que touriste ne te donne pas le droit de déroger à cette règle. Voici quelques conseils pour éviter les faux-pas 👇 :
- Retire toujours tes chaussures à l’entrée des maisons
- Pas de démonstration affective excessive en public
- Ne critique jamais le roi ou la famille royale, même pour plaisanter. C’est illégal !
- Adapte ton volume sonore dans les lieux publics
- Évite de montrer ton impatience ou ton énervement
Questions fréquentes sur la culture thaïlandaise
1. Quels sont les gestes à éviter en Thaïlande ?
Ah, les gestes maladroits ! Il vaut les connaître pour éviter de froisser quelqu’un sans le vouloir. Par exemple, toucher la tête de quelqu’un, même d’un enfant, est très mal vu en Thaïlande. La tête est considérée comme la partie la plus sacrée du corps.
Autre point sensible : les pieds. Ne les pointe jamais vers une personne, une statue de Bouddha ou un objet sacré, et surtout ne les pose pas sur les meubles. Évite de pointer du doigt également. C’est considéré comme étant très impoli. Privilégie donc un geste de la main entière pour indiquer quelque chose, une personne ou une direction.
2. Est-ce mal vu de marchander en Thaïlande ?
Bien au contraire ! Marchander fais même partie du jeu dans les marchés en Thaïlande. La négociation est attendue et peut même être une expérience amusante. Cela dit, il y a des règles tacites à respecter.
Veille à toujours garder le sourire, et il est interdit d'être agressif. Commence par proposer un prix un peu plus bas, et avec le marchand, progressez vers un compromis. Et voilà !
3. Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter la Thaïlande ?
La meilleure période pour visiter la Thaïlande s’étend généralement de novembre à février, pendant la saison sèche, avec des températures moyennes et peu de pluie. C’est aussi la période des grandes fêtes culturelles comme Loy Krathong ou Songkran.
Mais si tu es plutôt du genre à vouloir éviter la foule touristique, les mois de mai à octobre (saison des pluies) offrent des prix plus bas, mais avec un risque de fortes averses soudaines.
Prêt à vivre la culture thaïlandaise comme un local ?
Te voilà à la fin de cet article ! Tu as maintenant entre tes mains le guide ultime pour vivre et apprécier la culture thaïe comme un vrai local.
Sois curieux, respectueux, et surtout, amuse-toi. Parce que oui, découvrir une nouvelle culture, ça peut être aussi simple que de faire un trajet en tuk-tuk ou de goûter un truc inconnu dans un marché de nuit
Alors, qu’attends-tu pour faire ton sac, apprendre un peu de thaï et te lancer 🚀?
