Atme tief durch. Sag einfach irgendetwas. Schnell.

Meine Gedanken rasen, als ich endlich Blickkontakt mit der Kassiererin aufnehme.

Zu spät.

Wieder einmal war ein anderer vor mir dran und ratterte seine Bestellung von köstlichen Baos und gebratenen Teigtaschen so schnell herunter, dass ich sein Chinesisch kaum verstehen konnte.

Meine Eltern sind kurz vor meiner Geburt aus China in die USA eingewandert. Ich bin in Houston, Texas, aufgewachsen, und zu Hause reichten meine Chinesischkenntnisse aus, um mich mit meinen Eltern verständlich zu unterhalten – ich konnte sogar ein paar traditionelle Gedichte schreiben. Für ein Mädchen, das in Amerika aufgewachsen ist, dachte ich immer, mein Chinesisch sei ziemlich gut. Bis ich auf meiner Reise nach China als 15-Jähriger sehr demütig wurde.

Es war das erste Mal, dass mein Vater nicht mitgegangen ist. Meine Oma hatte zu tun, also machte ich mich früh auf den Weg, um am ersten Tag Shanghai allein zu erkunden. Mein erster Halt war dieses kleine Dumpling-Haus in der Nähe. Sie verkauften mein absolutes Lieblingsessen, Shen Jian Bao. Das waren die köstlichsten gebratenen Schweinebrötchen, und wenn man hineinbiss, sprudelte die dampfende heiße Brühe heraus.

Ich betrat den kleinen Laden, und der köstliche Duft ließ mir sofort das Wasser im Mund zusammenlaufen. Allerdings war es auch sehr voll. Die Kunden drängelten, um nach vorne zu kommen – ein wahres Chaos herrschte, als sie versuchten, durch die Menge zu kommen. In meiner Heimatstadt war ich es gewohnt, ordentlich in der Schlange zu warten, also ging ich nach hinten, um einen Platz in der Schlange zu ergattern. Aber ich merkte bald, dass ich mich irgendwie nach hinten bewegte und die Leute, die nach mir kamen, vor mir dran waren. Verärgert, aber immer noch schüchtern, drückte ich mich vorsichtig vor, um einen Blick auf die Karte werfen zu können.

Verdammt. Es war alles auf Chinesisch und ohne Bilder – mein schlimmster Albtraum.

Ich verbrachte eine gute Minute damit, die Worte, die ich kannte, zu entziffern und wie ein Puzzle zusammenzusetzen. Unsicher wählte ich das, was ich für eine Suppe und Schweinefleischbrötchen hielt, und bewegte mich auf die Kasse zu. Als mir die Leute immer wieder unhöflich den Weg versperrten, dachte ich an meine Heimatstadt zurück, wo all diese Erwachsenen ein kleines, verwirrtes Mädchen sicher zuerst durchlassen würden und so freundlich wären, mir zu helfen. Aber hier war es für mich ein regelrechter Kulturschock, dass sich wirklich jeder um seine eigenen Angelegenheiten kümmerte. Als ich all diese Leute sah, die Dumplings bestellten, wurde mir klar, wie wichtig es ist, selbst die Initiative zu ergreifen, um etwas zu erreichen.

In einem Anfall von Mut drängte ich mich schnell nach vorne und gab, scheinbar selbstbewusst, meine Bestellung aus. Dann fragte die Kassierer etwas, das ich nicht ganz verstanden habe. Er sprach zu schnell, und ich war nicht auf Folgefragen vorbereitet. Ich nickte nur, bezahlte und wartete schließlich darauf, dass mein Essen kam.

Als ich den Dumpling Laden verließ, wurde mir klar, dass ich hier selbstbewusster auftreten musste. Den Rest des Tages habe ich mich selbst herausgefordert, nach dem Weg zu fragen, wenn ich mich in der Stadt verlaufen habe, und beim Einkaufen zu lernen, wie man ein Schnäppchen macht. Ich weiß, dass Einkaufen und navigieren nicht so wichtig zu sein scheint, aber für mich war es der Akt des

Anpassung an eine fremde Kultur, auf die ich stolz war. Es scheint albern, aber die Bestellung dieser gebratenen Schweinebrötchen hat mir eine Menge beigebracht. Erstens wurde mir klar, dass sich das, was ich zu verstehen glaube, drastisch ändern kann, nachdem ich etwas Neues erlebt habe. Und ich sollte nie erwarten, dass man mir eine Chance gibt, sondern ich sollte immer die Initiative selbst ergreifen und mich bemühen.

Jetzt, da ich mich auf mein Auslandsstudium vorbereite, möchte ich diese Lektionen mit nach Kopenhagen nehmen. Ich möchte sowohl die Höhen als auch die Tiefen einer fremden Umgebung erleben und überwinden. Ich möchte in die dänische Kultur eintauchen, neue Leute kennenlernen und meine gewohnte Lebenssituation verlassen, in der Hoffnung, unabhängig zu werden und eine abwechslungsreiche Perspektive zu bekommen. Es gibt so viel, was ich nicht kenne – ich möchte meine Augen für die Dinge öffnen, die ich noch nicht verstehe, und für die Realitäten und Probleme, die außerhalb meiner Heimat existieren. Und als Landschaftsarchitektin möchte ich mein vorhandenes Wissen durch mein Studium in Kopenhagen erweitern und umsetzen. Ich möchte meine derzeitige Designperspektive hinterfragen, indem ich eine Stadt betrachte, die ein Musterbeispiel für Stadtplanung ist. Jetzt bin ich viel selbstbewusster als mein 15-jähriges Ich und fühle mich bereit, meine zweite Auslandserfahrung allein zu machen – ein Schweinefleischbrötchen nach dem anderen.